Durante el año pasado, la pandemia de COVID-19 ha afectado a millones de personas en todo el mundo. Incluso después de recuperarse de la COVID-19, los pacientes han informado síntomas continuos y complicaciones adicionales.
Como el COVID es un virus respiratorio que ingresa al cuerpo principalmente a través de la nariz y la boca, surge la pregunta de si la gravedad de las complicaciones posteriores al COVID se debe al nivel de higiene bucal del paciente. En junio de 2020, una investigación publicada en el British Dental Journal indicó que esto puede ser cierto.
Súper infecciones y súper bacterias
Las superinfecciones bacterianas han demostrado ser prominentes en pacientes que han experimentado un caso grave de COVID-19. El estudio realizado por el British Dental Journal muestra que más del 80% de los pacientes de la UCI tienen niveles notablemente altos de bacterias infecciosas, y más del 50% de los pacientes que han muerto a causa de COVID-19 y sus complicaciones presentaban superinfecciones bacterianas.
Aunque el COVID-19 es un virus, muchas de las enfermedades y complicaciones que genera son bacterianas y están relacionadas con el sistema respiratorio. Las enfermedades incluyen neumonía y dificultad respiratoria aguda. Las complicaciones pueden compartir un vínculo con las superinfecciones bacterianas y, de hecho, pueden verse exacerbadas por una mala higiene bucal.
El riesgo de un aumento de superbacterias probablemente ocurre cuando se alteran los hábitos bucales saludables y la prevalencia de "bacterias orales buenas", lo que resulta en una alta acumulación de placa bacteriana. Demasiada placa produce ácidos que atacan el esmalte dental, rompiendo las defensas naturales del diente contra la caries y también puede causar infecciones sistémicas. En casos extremos, esto puede provocar neumonía, que es una de las causas de muerte asociadas al COVID-19. Los estudios han demostrado que una de cada diez muertes por neumonía como complicación de la COVID-19 podría haberse evitado si la higiene bucal del paciente hubiera sido mejor.
El uso de dentaduras postizas parciales también puede provocar una mayor acumulación de placa, así como bacterias y hongos orales patógenos. Por esta razón, es fundamental limpiar minuciosamente las dentaduras postizas con regularidad y retirarlas durante la noche para evitar esta acumulación perjudicial de bacterias dañinas y súper infecciones.
Para los pacientes hospitalizados, especialmente aquellos que están conectados a un ventilador, es aún más crucial controlar los niveles de bacterias orales para reducir el riesgo de crecimiento excesivo de bacterias que puede conducir fácilmente a infecciones y complicaciones sistémicas. Como estos pacientes no pueden realizar por sí mismos prácticas básicas de higiene bucal, recae en su equipo médico la responsabilidad de brindarles asistencia de higiene para aumentar sus posibilidades de superar el COVID con mínimas complicaciones.
Los efectos de las bacterias sobre la higiene bucal
Las bacterias están presentes en la boca de todos. Existe una combinación de bacterias "buenas" y bacterias "malas". Las personas necesitan poblar la boca con bacterias "buenas" que ayuden a "expulsar" las bacterias dañinas. Cuando hay un desequilibrio negativo, el riesgo de infecciones aumenta drásticamente.
Estas infecciones incluyen gingivitis, enfermedad periodontal (de las encías) y caries. Estas condiciones ponen al paciente en mayor riesgo de infección que puede provocar complicaciones graves.
Por esta razón, es extremadamente importante mantener un equilibrio saludable de bacterias beneficiosas en la boca siguiendo rutinas excepcionales de higiene bucal.
Cómo evitar las complicaciones posteriores a la COVID
En vista de los vínculos emergentes entre las complicaciones post-COVID y la higiene bucal inadecuada, es esencial comprender cómo minimizar el riesgo de contraer complicaciones en caso de contraer el virus. Mantener una excelente salud bucal es algo por lo que todo el mundo debería esforzarse siempre. Al reconocer los graves problemas que pueden ocurrir al sufrir COVID, todos deben estar atentos para tomar medidas preventivas para mejorar sus prácticas de higiene bucal.
Mejorar su rutina diaria de higiene dental sin duda reducirá el riesgo de súper infecciones bacterianas en la boca. Como resultado, los pacientes pueden trabajar para minimizar las posibilidades de experimentar complicaciones extremas si contraen COVID-19.
Además de lavarse las manos, usar una máscara y cumplir con las medidas de distanciamiento social, las personas también deben cepillarse los dientes dos veces al día usando pasta de dientes con triclosán y fluoruro de estaño . Si aún no lo hacen, es ventajoso utilizar un enjuague bucal preferiblemente que contenga clorhexidina y delmopinol. Si bien estos ingredientes no pueden inactivar especialmente el coronavirus, sí ofrecen propiedades desinfectantes que ayudan a reducir el riesgo de superinfecciones bacterianas.
El uso de hilo dental también debe ser una alta prioridad, ya que puede eliminar la placa y las partículas de comida atrapadas entre los dientes. Si no se controlan, la placa y los alimentos se acumularán y provocarán infecciones en las encías y los tejidos bucales y aumentarán el riesgo de complicaciones en caso de que a un paciente se le diagnostique COVID-19.
Para las personas de edad avanzada que son estadísticamente más susceptibles a experimentar complicaciones posteriores a la COVID, el cuidado adecuado de la dentadura postiza también debe ser una alta prioridad.
Problemas potenciales
Un problema principal a la hora de mantener y mejorar la higiene bucal durante la pandemia es la disponibilidad de atención dental. Muchas clínicas dentales se vieron obligadas a cerrar u operar con horarios y capacidad reducidos el año pasado debido a los "bloqueos". Al igual que los consultorios médicos y los hospitales, los consultorios dentales priorizaron el tratamiento para casos de emergencia, lo que significa que, lamentablemente, algunas personas se perdieron las citas de higiene de rutina y los tratamientos que no eran de emergencia.
Si bien esto era inevitable, muchas personas no recibieron la atención dental de rutina necesaria. Incluso cuando se han reabierto más consultorios dentales, muchas personas todavía se muestran reacias a regresar al consultorio dental para recibir atención y tratamiento. Es fácil ver por qué el tratamiento dental descuidado puede aumentar el riesgo de complicaciones. Las infecciones y las bacterias pueden multiplicarse rápidamente, lo que representa un riesgo grave para los pacientes que esperan tratamiento, independientemente de si actualmente tienen COVID-19.
Desafortunadamente, ha habido una falta significativa de cobertura mediática sobre la salud bucal. En lugar de promover la idea de cepillarse los dientes además de lavarse las manos y usar mascarilla, la población general desconoce el impacto que puede tener una mala higiene bucal. Esto significa que existe un mayor riesgo de complicaciones tanto durante como después de una experiencia con COVID-19.
Mantener la higiene bucal
Todos deben seguir los principios básicos de higiene bucal en todo momento, independientemente de la presencia de una pandemia. Aún así, podría decirse que ahora es más importante que nunca centrarse en la salud bucal para minimizar el riesgo de complicaciones después de contraer COVID-19. Al practicar una buena higiene bucal y esforzarse por mejorar en áreas en las que puede ser negligente o tiende a descuidar, puede reducir significativamente sus posibilidades de sufrir más problemas si contrae COVID-19.
