Un vínculo entre la higiene bucal y las complicaciones pos-COVID: superinfecciones y superbacterias

Durante el último año, la pandemia de COVID-19 ha afectado a millones de personas en todo el mundo. Incluso después de recuperarse de la COVID-19, los pacientes han informado de síntomas persistentes y otras complicaciones.

Como el COVID es un virus respiratorio que entra al organismo principalmente a través de la nariz y la boca, se plantea la cuestión de si la gravedad de las complicaciones posteriores al COVID es resultado del nivel de higiene bucal del paciente. En junio de 2020, una investigación publicada en el British Dental Journal indicó que esto podría ser cierto.

Súper infecciones y súper bacterias

Se ha demostrado que las superinfecciones bacterianas son frecuentes en pacientes que han sufrido un caso grave de COVID-19. El estudio realizado por el British Dental Journal muestra que más del 80 % de los pacientes de la UCI son portadores de niveles notablemente altos de bacterias infecciosas, y más del 50 % de los pacientes que han fallecido por COVID-19 y complicaciones derivadas de la misma presentaron superinfecciones bacterianas.

Aunque el COVID-19 es un virus, muchas de las enfermedades y complicaciones que genera son bacterianas y están relacionadas con el sistema respiratorio. Entre las enfermedades se incluyen la neumonía y la dificultad respiratoria aguda. Las complicaciones pueden estar relacionadas con las superinfecciones bacterianas y, de hecho, pueden verse exacerbadas por una mala higiene bucal.

El riesgo de un aumento de superbacterias probablemente ocurre cuando se alteran los hábitos bucales saludables y la prevalencia de "bacterias bucales buenas", lo que resulta en una alta acumulación de placa bacteriana. Demasiada placa produce ácidos que atacan el esmalte dental, descomponiendo las defensas naturales del diente contra las caries y también puede causar infecciones sistémicas. En casos extremos, esto puede causar neumonía, que es una de las causas de muerte asociadas con COVID-19. Los estudios han demostrado que una de cada diez muertes por neumonía como complicación de COVID-19 podría haberse evitado si la higiene bucal del paciente hubiera sido mejor.

El uso de prótesis dentales parciales también puede provocar una mayor acumulación de placa, así como de bacterias y hongos patógenos en la boca. Por este motivo, es fundamental limpiar a fondo las prótesis dentales con regularidad y retirarlas durante la noche para evitar esta acumulación perjudicial de bacterias dañinas e infecciones graves.

En el caso de los pacientes hospitalizados, especialmente los que están conectados a un respirador, es aún más crucial controlar los niveles de bacterias bucales para reducir el riesgo de proliferación bacteriana, que puede provocar fácilmente infecciones y complicaciones sistémicas. Como estos pacientes no pueden llevar a cabo por sí solos prácticas básicas de higiene bucal, recae en su equipo médico la responsabilidad de proporcionarles asistencia en materia de higiene para aumentar sus posibilidades de superar la COVID con mínimas complicaciones.

Los efectos de las bacterias en la higiene bucal

Las bacterias están presentes en la boca de todos. Existe una combinación de bacterias "buenas" y "malas". Las personas necesitan poblar la boca con bacterias "buenas" que ayuden a "expulsar" las bacterias dañinas. Cuando existe un desequilibrio negativo, el riesgo de infecciones aumenta drásticamente.

Estas infecciones incluyen gingivitis, enfermedad periodontal (de las encías) y caries. Estas afecciones exponen al paciente a un mayor riesgo de contraer infecciones que pueden derivar en complicaciones graves.

Por esta razón, es extremadamente importante mantener un equilibrio saludable de bacterias beneficiosas en la boca siguiendo rutinas de higiene bucal excepcionales.

Cómo evitar complicaciones post-COVID

En vista de los vínculos emergentes entre las complicaciones posteriores a la COVID y una higiene bucal inadecuada, es esencial comprender cómo minimizar el riesgo de contraer complicaciones en caso de contraer el virus. Mantener una excelente salud bucal es algo por lo que todos deberíamos esforzarnos siempre. Al reconocer los graves problemas que pueden surgir cuando se padece COVID, todos debemos estar atentos para tomar medidas preventivas para mejorar nuestras prácticas de higiene bucal.

Mejorar la higiene dental diaria sin duda reducirá el riesgo de sufrir superinfecciones bacterianas en la boca. Como resultado, los pacientes pueden trabajar para minimizar las probabilidades de sufrir complicaciones extremas en caso de contraer COVID-19.

Además de lavarse las manos, usar mascarilla y respetar las medidas de distanciamiento social, las personas también deben cepillarse los dientes dos veces al día con pasta de dientes con triclosán y fluoruro de estaño . Si aún no lo hacen, es conveniente utilizar un enjuague bucal que contenga clorhexidina y delmopinol. Si bien estos ingredientes no pueden inactivar especialmente el coronavirus, sí ofrecen propiedades desinfectantes que ayudan a reducir el riesgo de superinfecciones bacterianas.

El uso del hilo dental también debe ser una prioridad, ya que puede eliminar la placa y las partículas de comida atrapadas entre los dientes. Si no se controla, la placa y los restos de comida se acumularán y provocarán infecciones en las encías y los tejidos bucales, además de aumentar el riesgo de complicaciones en caso de que a un paciente se le diagnostique COVID-19.

Para las personas mayores, que estadísticamente son más susceptibles a sufrir complicaciones posteriores al COVID, el cuidado adecuado de la dentadura postiza también debe ser una alta prioridad.

Problemas potenciales

Una de las cuestiones principales a la hora de mantener y mejorar la higiene bucal durante la pandemia es la disponibilidad de atención odontológica. Muchos consultorios odontológicos se vieron obligados a cerrar o a operar con horarios y capacidad reducidos el año pasado debido a los “confinamientos”. Al igual que los consultorios médicos y los hospitales, los consultorios odontológicos priorizaron el tratamiento de casos de emergencia, lo que significó que algunas personas lamentablemente no pudieron asistir a las citas de higiene de rutina y a tratamientos que no eran de emergencia.

Si bien esto era inevitable, muchas personas no recibían la atención dental de rutina necesaria. Incluso cuando más consultorios dentales han reabierto, muchas personas aún se muestran reacias a regresar al consultorio para recibir atención y tratamiento. Es fácil ver por qué el tratamiento dental descuidado puede aumentar el riesgo de complicaciones. Las infecciones y las bacterias pueden multiplicarse rápidamente, lo que representa un riesgo grave para los pacientes que esperan recibir tratamiento independientemente de si actualmente tienen COVID-19.

Lamentablemente, ha habido una falta significativa de cobertura mediática sobre la salud bucal. En lugar de promover la idea de cepillarse los dientes además de lavarse las manos y usar una mascarilla, la población en general desconoce el impacto que puede tener una mala higiene bucal. Esto significa que existe un mayor riesgo de complicaciones tanto durante como después de una experiencia con COVID-19.

Mantenimiento de la higiene bucal

Los principios básicos de la higiene bucal deben ser respetados por todos en todo momento, independientemente de la presencia de una pandemia. Aun así, se podría decir que ahora es más importante que nunca centrarse en la salud bucal para minimizar el riesgo de complicaciones después de contraer COVID-19. Si practica una buena higiene bucal y se esfuerza por mejorar las áreas en las que puede ser negligente o tender a descuidar, puede reducir significativamente sus probabilidades de sufrir más problemas si contrae COVID-19.