Bruxismo vs. ATM: ¿Cuál es la diferencia y cómo se puede encontrar alivio?

El bruxismo y la ATM son dos afecciones que afectan los dientes, la mandíbula y los músculos circundantes. Dado que ambos causan dolor facial e implican síntomas superpuestos, es natural que la gente confunda uno con el otro al comparar el bruxismo con la ATM. El bruxismo se manifiesta en forma de desgaste dental, mientras que la ATM afecta la función de la mandíbula.

Es importante comprender completamente la diferencia entre el bruxismo y el trastorno de la ATM, ya que uno puede dar lugar al otro si no se trata. Aquí, desglosaremos los signos de bruxismo y ATM, las mejores formas de alivio y por qué una "mala mordida" suele estar detrás de ambas afecciones.

¿En qué se diferencia el bruxismo de la ATM?

Ayuda a comprender la diferencia entre bruxismo y ATM con una analogía simple. Puedes pensar en el bruxismo como el golpe constante de una puerta al cerrarse (rechinar de dientes) con la mayor fuerza posible. Si las bisagras reales de la puerta (articulaciones de la mandíbula) están dobladas u oxidadas, eso es ATM.

¿Qué es el bruxismo?

Bruxismo es la palabra médica para el acto de apretar los dientes o apretar la mandíbula. Los músculos lo hacen automáticamente. Le ocurre a la mayoría de las personas mientras duermen (bruxismo del sueño), pero algunos también aprietan durante el día, especialmente cuando están estresados o concentrados. Las personas con bruxismo a menudo tienen los dientes desgastados.

¿Qué es el trastorno de la ATM?

ATM significa articulación temporomandibular, que conecta la mandíbula con el cráneo. Hay una articulación a cada lado, justo delante de las orejas. Aunque la gente diga que "tiene ATM", en realidad se refieren a tener el trastorno de la ATM (TMD). Así, la ATM es una articulación, y el TMD es el dolor o la disfunción dentro de la propia articulación, que se extiende a los ligamentos circundantes.

Comparación entre bruxismo y ATM

Ambas afecciones implican dolor en la cara. Por lo tanto, es importante comprender la diferencia entre bruxismo y ATM para un mejor tratamiento y alivio.

Signos de bruxismo

• Dientes desgastados: Tu dentista podría notar que tus dientes se están acortando, aplanando o tienen "baches" en las superficies de mordida.
• Sensibilidad: Podrías sentir un dolor profundo dentro de tus dientes porque los nervios están siendo irritados por la presión constante.
• Lengua festoneada: Mírate al espejo. Si notas alguna indentación ondulada en los lados de tu lengua, podría ser una señal de que está presionando contra tus dientes al apretar.
• Dolores de cabeza matutinos: Las personas con bruxismo rechinan los dientes por la noche. Tienden a tener dolores de cabeza justo después de despertarse, ya que sus músculos de la mandíbula han estado trabajando toda la noche.

Signos de ATM

• Sonido de clic: Puede que escuches un sonido al morder alimentos o simplemente al bostezar. Podría ser un simple clic, un chasquido o incluso un crujido.
• Mandíbula bloqueada: Tu mandíbula podría quedarse atascada en una posición abierta o cerrada.
• Dolor cerca del oído: Aunque los músculos faciales pueden doler en la ATM, a veces el dolor parece provenir del conducto auditivo.
• Cambio en la mordida: Si tus dientes de repente no encajan como solían hacerlo, tu mordida podría haberse desplazado como resultado de la ATM.

¿Qué causa el bruxismo?

El rechinamiento de dientes no puede atribuirse realmente a una sola causa; normalmente, es una variedad de factores de estilo de vida y condiciones de salud:

1. Estrés y ansiedad: Naturalmente, cuando estás muy tenso durante períodos prolongados, esa tensión puede trasladarse a la mandíbula.
2. Dientes desalineados: Si tus dientes no se alinean correctamente cuando cierras la boca, tu mandíbula tiene que encontrar una posición estable. Esto implica cambios y puede ejercer presión sobre ella.
3. Apnea del sueño: La respiración desordenada y el rechinamiento parecen tener una conexión en la que tu cuerpo puede apretar la mandíbula para mantener las vías respiratorias abiertas.
4. Postura: Tu postura particular puede estar colocando tu mandíbula en un ángulo antinatural.

Cómo reducir el dolor del bruxismo

Tanto la ATM como el rechinamiento de dientes pueden ser dolorosos, y este último causa mucha tensión en las mandíbulas y los dientes. Si te despiertas con dolor matutino o experimentas cosas como dolor de oído o dolor de cabeza, puedes reducir el dolor de la siguiente manera:

• Usa compresas frías o calientes: Aplicar una compresa tibia en las mejillas puede ayudar a relajar los músculos tensos. Si es un dolor punzante cerca del oído, ponte una bolsa de hielo para ayudar a aliviar la inflamación de la articulación.
• Masajea tu cara: Usa los nudillos para frotar los pómulos con un movimiento circular. Podrías experimentar sensibilidad en la zona, pero esto ayudará a liberar cualquier nudo muscular.
• Usa protectores nocturnos personalizados: Duerme con un protector nocturno hecho a medida. De esta manera, en lugar de desgastar el esmalte cuando rechinas los dientes, solo estarás desgastando una pieza de plástico de grado médico.
• Corrige tu mordida: A veces, tu mandíbula tiene la necesidad de rechinar debido a cómo está posicionada. Si usas alineadores para corregir cualquier problema de apiñamiento o espaciado, puede cambiar permanentemente la forma en que se asienta tu mandíbula y puede reducir el rechinamiento.
• Maneja el estrés: Reducir el estrés calma los nervios y, a su vez, puede ayudar con el bruxismo. Técnicas sencillas de meditación o yoga pueden ayudar a lograrlo.

¿Qué causa la ATM?

Para entender la principal diferencia entre el bruxismo y la ATM, hay que recordar que la articulación temporomandibular es el único sistema de nuestro cuerpo donde dos articulaciones separadas tienen que trabajar en perfecta coordinación para que se pueda realizar cualquier acción. Cuando un lado funciona mal, todo el sistema tiene que compensar, y ahí es cuando empiezan los problemas.

• Deslizamiento del disco: Dentro de la articulación se encuentra un pequeño disco que permite un deslizamiento suave. Si ese disco se sale de su lugar (desorden interno), la mandíbula no funciona a lo largo de una trayectoria suave y comienza a rechinar.
• Traumatismo antiguo: Cosas como un accidente automovilístico, una lesión deportiva o incluso una agotadora cita dental de tres horas pueden alterar sutilmente la posición de la articulación. Es posible que no lo sientas de inmediato, pero meses o años después, una vez que la articulación ha agotado su capacidad de adaptación, el dolor finalmente aparece.
• La conexión "cuello de texto": Si mantienes una postura de cabeza adelantada durante períodos prolongados, ejerce una inmensa cantidad de tensión sobre los músculos del cuello y la garganta. Debido a que estos músculos están conectados a la mandíbula, la sacan de su punto de reposo neutral durante todo el día.
• El factor de la mordida: Si tus dientes no se encuentran perfectamente, tu mandíbula tiene que realizar un "microajuste" cada vez que tragas. Tragas miles de veces al día; esas pequeñas correcciones eventualmente se suman a una cantidad masiva de tensión repetitiva.

Cómo aliviar el dolor de la ATM

Realmente no puedes "forzar" tu mandíbula a trabajar cuando sufres de ATM. Puedes hacer ciertas cosas para desensibilizar el área y aliviar la presión para que la articulación finalmente se calme.

• Come alimentos más blandos: Si te duele la mandíbula, evita cosas como los bagels, los chicles y los bistecs. Dale a la articulación unos días de descanso para que la inflamación disminuya.
• Evita el hielo: Aunque el hielo es excelente para una lesión aguda y "caliente", la ATM generalmente responde mejor al calor húmedo. El calor penetra profundamente en los músculos maseteros y pterigoideos (tus principales músculos masticatorios) y los obliga a soltar su agarre.
• Usa la posición de reposo "N": Tus dientes solo deben tocarse cuando comes. Durante el resto del día, practica la posición neutra, con la lengua apoyada suavemente en el paladar (como si estuvieras diciendo la letra "N"), con los dientes ligeramente separados. Esto desactiva físicamente el reflejo de apretar.
• Arregla la base: No puedes solucionar un problema de mandíbula si tu cuello está constantemente tenso. Concéntrate en llevar las orejas hacia atrás, sobre los hombros. Corregir tu postura es a menudo la forma más subestimada de reducir la tensión mandibular.
• Calidad sobre cantidad: Cuando hagas ejercicios de mandíbula, deja de concentrarte en lo mucho que puedes abrir. En su lugar, concéntrate en el recorrido. Mírate en un espejo e intenta abrir y cerrar en una línea perfectamente recta.

Para un alivio a largo plazo, los dispositivos de protección pueden ayudar a reducir la tensión y apoyar la mandíbula. Lee sobre si los protectores bucales pueden ayudar con el dolor de mandíbula para obtener más detalles.

Encontrar alivio para el bruxismo y la ATM

Bruxismo vs ATM a veces puede parecer una situación de "el huevo o la gallina". Puedes empezar a rechinar los dientes debido al estrés (bruxismo), lo que eventualmente ejerce una tensión excesiva en la articulación de la mandíbula (ATM). O bien, tu mandíbula puede estar desalineada y obligar a tus músculos a apretarse solo para encontrar un ajuste cómodo. De cualquier manera, terminas con dolor.

Al buscar alivio, hay que considerar tanto el hábito (los síntomas presentes) como las estructuras implicadas. A corto plazo, puedes darle un respiro a tu mandíbula comiendo alimentos blandos, usando compresas de calor y descansando la mandíbula. A largo plazo, necesitas solucionar la causa del problema. Ya sea usando un protector nocturno para amortiguar el rechinamiento o alineadores transparentes para finalmente encarrilar tu mordida, el objetivo es simplemente que tus dientes y mandíbula no estén en conflicto.

Preguntas frecuentes

1. ¿Cómo sé si tengo bruxismo o ATM?

Con el bruxismo, habrá signos visibles como el esmalte desgastado o incluso dientes astillados o fracturados. La ATM a menudo implica chasquidos al abrir la boca o dificultad para mover la mandíbula.

2. ¿Dónde se localiza el dolor del bruxismo?

El dolor se siente principalmente en la mandíbula (tanto como dolor como rigidez), los dientes y las estructuras faciales circundantes. También puede causar un dolor de cabeza sordo.

3. ¿Cómo aliviar el dolor del bruxismo?

Para una reducción instantánea del dolor, puedes aplicar compresas frías o calientes en la mandíbula. Para un alivio a más largo plazo, intentar reducir los niveles de estrés y usar un protector bucal bien ajustado puede ayudar.

4. ¿Qué se puede confundir con el bruxismo?

Es común que las personas confundan la disfunción de la articulación temporomandibular (ATM) con el bruxismo. Si bien la ATM involucra la función de la mandíbula, el bruxismo tiene más que ver con el apretamiento y rechinamiento de los dientes, especialmente por la noche.

5. ¿Qué nervio causa el bruxismo?

El bruxismo no es causado por un nervio en particular en la boca. Puede ocurrir debido a una variedad de factores físicos, mentales y genéticos.